第十一章
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“排长，停不停？”刘彦平边问边丢了油门，轻轻地搭上刹车板，旁边没有声音。
“排长哎……”刘彦平提高了喊声，点了一下刹车。
像块木头似的，霍强猛地朝前一窜，铮亮的头碰在挡风玻璃上，还没有睁开眼睛就开口骂：
“妈的鬼打墙呀，还有你这么踩刹车的呀？”他一手揉着额头，一只手擦着下巴上的口水，刚睁开眼就叫起来：“停！停停！看看什么事？”
前方的路边站着几个老挝人，准确地说是几个小孩，大约十一、二岁模样，一齐向汽车挥着手，其中一个高举着一团血淋淋的东西。看他们的表情，似乎是兴奋又得意。
吱……一声尖叫，汽车停在他们的旁边。霍强一摔车门跳了下去，还不等他问，伊里哇啦一片童音包围了他，霍强什么也听不懂，他也没有在意听，他的注意力和双眼被那团血淋淋的东西完全霸占了。
举着双手的大男孩，最多不会超过十二、三岁，他的双手和前臂血糊漓拉，手上的东西约有小碗粗，一头尖尖的，透过血和黏液，看得出是土黄色。霍强走到跟前仔细一看——天哪！这是一个头，一个蛇的头！确切地说，这是个刚刚被砍下来的蟒蛇的头！
霍强大吃一惊，大声问道：“谁砍的？是你们吗？身子呢？”
小孩谁也听不懂这问话，霍强马上就意识到这问是多余的，因为再也没有其他人。而且他的眼睛也盯住了一个小孩后腰上挂着的刀，那刀，连把上都是没干的血。
老龙族，上寮的大族。老龙族的男孩，长到十多岁就被看作是男人了。每一个年轻的父亲，都会用竹蔑精心地编制一个同自己后腰上的一模一样的竹箩，用一跟绳子把这个竹箩栓在儿子的后腰上，在里面插上一把安着木把的砍刀。为了不被别人笑话，父亲们总是把这砍刀磨得锋利无比。
这些刚刚被武装起来的小男人们，从记事起就羡慕不已的竹箩和砍刀，如今终于挂在腰上了，他们整天趾高气扬地东游西逛，享受着竹箩拍打屁股的快乐，经常挖空心思地给自己找一个理由而抽刀来砍削一通……
公路边的河不宽，在没有山洪的时候水也不多，露出了河滩上那些龇牙咧嘴的乱石。陡峭的岸象墙似地直竖着，足有家里的竹楼高，翻上墙来就是公路边的稻田。
乱石滩上的巨蟒也许是饿极了，或许是隐隐约约闻见那高高的岸墙上的人肉香味，它来到墙跟盘成一盘，支撑着脑袋和上半身徐徐升起，穿过密密麻麻的藤葛草丛，来到了它本不该来的地方。
……一个大一点的男孩发现了崖下正在攀爬的巨蟒，一声唿哨招来了其他人，男子汉们趴在土埂后静静的等着。如果他们再大一点，也许早就跑得无影无踪——那东西毕竟太大了，它的腹部最粗处，也许能装进三个这样的男子汉！然而正因为他们除了惧怕黑暗之外，还从来不知道该害怕什么；正因为他们发现了一个可以纵情挥舞自己那锋利的砍刀的好机会，所以，在这个热得让人昏昏欲睡的中午，充满血腥的悲剧就这样发生了——本来是一场你死我活惊心动魄的斗争，却被诠释成了一幕儿童游戏……
当蟒头胜利地登上墙顶，半尺长的信子正飞快地伸缩着，空气中的热量和“人气”使它胆战心惊，它也许感觉到这个陌生的地方似乎凶多吉少……可是……晚了！
大男孩们一纵而起，两三把砍刀下雨似的飞快地剁着，巨蟒一瞬间头首两分，蟒身轰然倒下，在乱石滩上扭曲翻滚，碗口大的石头都被搅得横飞起来，趴在土埂上往下看的男孩们，被下面的景象吓得目瞪口呆，此时他们才知道害怕了。
霍强比划着手势问道：“大蛇在那里？去看看？”
一个男孩笑着摇摇头，指指刘彦平的脚。
“啊！我知道了，他要换解放鞋！”霍强喊道。
“排长，那么大个头，这蛇怕有上百斤呢，不晓得这小俅娃娃要几双鞋呀？”刘彦平说。
一场古怪的交易开始了。
两个兵把车上几乎所有属于个人的东西都搜出来放在路边：两双解放鞋、四个罐头、一包压缩饼干、一块上海表、两块毛巾、一只牙膏……
为头的男孩还是一个劲的摇头，霍强火了，大声骂起来：“小杂种你那么贪心啊，要不要老子这辆车？你那个卵子大的小脑袋再摇再摇，老子把它掐下来……”
男孩听不懂，他看见刘彦平嘎嘎嘎地笑，他的头摇得更快了。
忽然霍强想起来，一返身从车上拖出工具箱，从里面拖出一双臭烘烘的鞋，啪的一声扔在地上，所有的男孩笑了，然而为首的还在摇头。
刘彦平说：“排长算俅了，莫跟他们做这个生意，难道要被他们逼得脱光了不成？”
“憨包！蛇肉啊！你吃过几回？”霍强又转身上车从工具箱里拿出一只电筒，跳下车来口中喊道：“小杂种，你再摇头，老子真要掐了……”
还不等他放下手电筒，所有的男孩异口同声一阵惊呼“啊嘎……”那头不再摇了，变成了花一般满脸的笑容，伸手拉着霍强的手回头就走。
……太阳偏西了，男子汉们拿着胜利果实，兴高采烈地回寨子去了——天知道他们的寨子在哪里。霍强和刘彦平却像一滩稀泥似的躺在车轮旁——那死蟒，约莫有五六十公斤重。两个人从深深的河谷里拖上公路，又装上了车顶。这样的牛马活，要不是指着霍强，刘彦平才不耐烦干呢！而霍强又是为什么？只有他知道！
“排长哎，不等明早就臭俅了，我们拉不回连里哟！”刘彦平的担心是有道理的。
“憨包，谁说要拉回连里?”霍强说。
“那……给食加站？真便宜他们了。”刘彦平说。
霍强哈哈一笑：“给食加站？吃屁！想得美！”
“那你……哎哟，我的解放鞋，可惜了啊……”刘彦平一声喊起来。
“不要叫，回国我还给你嘛，老子上海表都舍得，你一双臭鞋……哼！”
霍强坐了起来，笑眯眯地说：“小刘啊，送去印刷厂好不好啊，他们那大食堂几十人吃饭……”
“哇呀排长！”刘彦平一声惊呼，一跟斗翻爬起来，惊乍乍地叫道：“难怪恁个舍得，这个泡捧大了，啷个我就想不起来唻？”
“所以嘛！姑娘只跟我好，你要也想得起来那还得了！以后学着点，猪脑壳……”霍强一边笑着上了车：“快起来开车走，肉臭了送不掉了……”
霍强的满腔高兴，只延续了几个小时，就跟着夕阳翻进黑森森的老林里去了。
整个印刷厂的男男女女，人人都兴奋异常，凭空飞来的几十斤蟒蛇肉，就是本地的山民也不见得人人都吃过。年轻的小厂长脸上开花似的，专拣好听的话说，霍强却象没听见一样左顾右盼。刘彦平忍不住了，开口问道：“哎厂长，你们那个倪小芸啷个不见哎？”
厂长一回头仿佛才想起来似的：“噢，小倪啊，回国了，她爹病重，上星期走的……”
霍强那张油光光的圆脸，一刹时拉得老长，满脸的汗珠也跟着变成了冰疙瘩。
刘彦平惊奇地问：“咋晓得她爹病了？来信？”
“嚯，这回场面整大了！”厂长大声说：“我们是援外机构，当然是老挝政府通知我们，老挝政府呢，又是云南省外事办通知的，而外事办呢又是我们思茅……”
“上车！”霍强打断了厂长的罗嗦，快步向车走去，粘满血污的手伸向车门，他卸下死蟒连手都没有洗。
“哎……哎……排长……排长，吃了饭再走！”厂长急了，一迭声地喊着追着。机灵的刘彦平先一步跨上车，已经打着了火：“行了厂长，我们到食加站吃。”
车子一窜一窜地驶出了厂门，转了两个弯就进了食加站。这一车油毡就是送给食加站修补房屋的。等到站长带着几个卸车的兵来到车前时，霍强已经卸下了一大堆。站长急得直搓手：“哎呀老兵，不该不该呀，兄弟单位出车就感激不尽了，还卸车……真是……太辛苦……真是……”
站长嘴笨，不会说好听话，而更主要的是这帮平时极难侍候的驾驶兵老爷，今天这举动太出格，出格到使站长受宠若惊，吃受不起了。
霍强谁也不理，眯着眼睛，鼓着腮帮，发狠似的干活。只有刘彦平知道，他是要把满脑子的失望，懊恼和莫名其妙的光火一齐卸下来，和那些油毡一起扔在异国的草丛中……
56
倪场长病了，病得不轻。他整天骑着破自行车到各大队转转、看看，肚子疼起来吃两片止疼药。等到直不起腰时，已经不可收拾了——外科医生从手术室出来，端着白盘子，指着里面一条丑陋的、大蚯蚓似的东西说：“看看清楚，穿孔了！本来小小的一个阑尾炎，硬是拖到穿孔，成了腹膜炎……哎，这个倪场长啊……何苦呢……”
高热中的倪场长，晕晕乎乎，轻扬潇洒，似乎又变成那个“小鬼”，又回到了二十多年前的那场“元江战役……”
年轻的小倪并不英俊，更没有英雄气概——宽大的军装长袍似的罩在他那细高的身上，脸上时不时的会挂着鼻涕，两只眼睛老是在挤眨，仿佛永远睡不够。可他在的连队却是一支货真价实的英雄部队，隶属于三十七师的109团——红军团。
小倪和他的连队从进入云南后，其实并没有打过什么硬仗，惊弓之鸟的国军残部，彻底地丧失了作战的意志，什么也不顾地向南猛跑，解放军只好猛追，追得吃饭打盹都在行军中完成。终于，大元江阻断了这场赛跑的行列，双方得以在江边大打一仗。一天一夜之间，原先还勉强成块成堆的国军残部，就像被链枷捶打过一遍的枯草，絮絮片片随风飘扬。接之而来的又是发了疯的跑，向着南边没命的跑。这时，所有的力量和意志，所有的战斗力和技能，统统都体现在一双双脚上。
红军团在元江战役中伤亡轻微，可正在这关键之时却大量减员了，这是非战斗减员。许多干部战士莫名其妙地发起高烧，或是满身鸡皮疙瘩冷得打抖，还不得不挣扎着小跑跟上部队，时不时地有人突然栽倒在路边的草丛中。越往南，这种减员越多，每天要跑上百里的部队，不可能因此而停下，于是，收容任务就落在了“边纵九支队”的肩上。
烧得昏迷不醒的小倪，也是被收容队从草丛中捡到的。他迷迷糊糊地感觉是趴在人的肩上晃晃悠悠了大半天，又被放在一个比人的肩更宽些的地方继续晃悠，舒服了点，可就马尿臭……
当他退了烧，终于醒过来时，他发现自己已经不晃悠了，平平稳稳的躺在干草窝里，眼前的石头上有一盏马灯，橘黄色的光轻轻地跳动，灯光下一个硕大的头颅在晃。他突然想起来，驮着自己晃悠了许久的肩膀上，旁边就是长着这颗大头。
忽然，那大头猛一抬，伸过一只手来按住小倪：“别，别起来，刚出过大汗，小心风吹着。”说完，侧过脸微微一笑，细长的眼睛立时就眯得不见了。
“呀！大哥……同志……你是……？”小倪结结巴巴地问道。
“哦，我是收容队的，九支队，边纵九支队。你们掉队的同志都在呢，一个也少不掉！喏，这条山沟里都是，我负责你们两个。”
小倪这才发现，星星点点的火光，远远近近都有，他心里一热，开口说：
“谢谢大哥了，谢谢地方的同志……”
“嗨！说哪样谢，我们九支队也是解放军嘛！这是我们的任务，小同志别怕啊，打摆子几天就好了，我们不会丢掉一个人的。”大头爽朗地说。
“喂，小和尚，过来领药……”远处在大声叫。
“哎……”大头应着，站起来走了。
“哈，小和尚，像！那圆圆的大头真像个和尚头。”小倪微微笑着，安心地睡着了。
此后几天，不管白天黑夜，只要小倪睁开眼，首先看见的，一定是这个圆圆的和尚头……
冷！倪场长觉得自己快抖起来了，仿佛是回到了大别山，大别山里的冬天跟老家的冬天差不多吧。可就是穿着单衣咋过冬呢？上头也不发棉衣，那不，团长还穿单衣呢！
剧烈的颤抖使他醒了过来，抬头一看，咦——眼前一个硕大的和尚头在一点一点地打着盹，晶亮晶亮的口水线长长的一直滴到膝上。倪场长糊涂了，这亦真亦幻的场景和刚才一连串的梦境，到底哪是真哪是梦？他伸手推推床旁的人：“哎，小和尚，是你吗？”
那人睡眼朦胧，还没有睁开就笑得眯了起来。
“哎呀！是！小和尚，肯定是你……”倪场长高兴得大叫起来，伸过手来就要拉。
“倪叔，你别动，好好躺着，我是霍强啊！”
“霍强？”倪场长想起来了，这是汽车兵霍强，还想把女儿给他的。可是小和尚呢？倪场长越发糊涂了。
剧烈的寒战和周身的酸痛，使他禁不住哼了起来，在隔壁屋睡觉的小芸母女俩也来到床旁。
“强哥哥你去睡一下，我来。”小芸打着呵欠说。
“来帮倪叔搓搓揉揉，没准一会他又该发热了。”霍强说着，两手隔着被子揉了起来。
刚回到勐腊的霍强，一下车就给连长扯了个弥天大谎，说是倪场长老伤复发住院了，自己要去看望，没想到连长也吓了一跳，要亲自去医院，慌得霍强又编又诳，好不容易说服了连长，连晚饭都没吃，一溜烟就钻进了病房。
像是从天上突然掉下一座大山，惶恐不安的倪家娘俩，稳稳实实的有了靠头。喜出望外的倪小芸，紧紧抓住霍强的手时，咧着嘴傻笑，泪水却一个劲地往外流，也许还有几分得意。这一刻，霍强突然涌上一种自豪的感觉，自己就是一根顶梁的中柱，这个家不管是茅草屋还是高楼大厦，离开了霍强就会倒塌的！一刹那，沉重的责任感主宰了霍强的身心，他拍拍小芸的手说：
“没事的，小问题，有我在呢，别怕……啊！倪叔体质强，几天就好了……我守着，你和阿妈去睡吧，这几天熬苦你们了。”
感动得只会流泪的小芸，像个乖孩子似的拉着阿妈的手走了。
深秋的黎明，尽管是南疆勐腊，还是有丝丝寒意。玻璃上透进来的晨曦，白茫茫地围裹着病床旁的人。霍强直挺挺的坐着，却闭着眼睛打盹，这香甜的盹令病床上躺着的人羡慕不已。
倪场长醒来了。他的高烧在下半夜退去，浑身汗湿，疲惫万分。生病的人，在每一个早晨到来之时，往往都是病痛最轻微、感觉最舒适的时刻，本来应该珍惜和尽情地享受这短暂的轻松，可是倪场长却被整夜的梦和幻觉裹挟着分不开心，此刻他坚信自己已经完全醒了，在黎明的自然光线中认真地审视着眼前的人——这是霍强！汽车兵霍强！没错，将来还是女婿呢！可对面这张脸千真万确是那个“小和尚！”是那个救了自己、还连姓名都没留下的九支队小战士，这到底是怎么了？虚幻的感觉又浮现在倪场长的脑海中。突然，他心里一亮，这有什么想不通，没准……也许……那是两父子呢？刚想到这里，他的手就从被子里伸出来去摇霍强。
霍强猛然间醒来，睁开眼睛就说：“别动别动，倪叔你要什么？想小便么？”
倪叔没有回答，眼睛盯着霍强，眼神里闪着异样的光芒。霍强下意识地摸摸头，回头看看，有些不知所措了。“怎么了倪叔，你说话啊……”
“小霍，你坐下，你倪叔什么也不要，想跟你说说话。”倪场长嘶哑的嗓子响了起来。
霍强吓了一跳，他想倪场长莫不是高烧太厉害，脑子烧坏了吧。他赶紧坐下，伸手摸了摸倪场长的额头：“倪叔，天还早，趁现在不热，再睡睡吧！”
“你父亲……你父亲是做什么工作的？”倪场长似乎什么也看不见听不见，执着地问道。
尽管觉得奇怪极了，霍强还是顺从地回答：“干部，教育局的一般干部，好象以前当过什么领导……”
“他当过兵吗？”
“没有，听我妈说当过游击队，叫什么……？啊……边纵！”
“九支队，是吗？”倪场长一下坐了起来。
“不知道，他也没说过。怎么了倪叔？”霍强也紧张起来，他想起倪场长在梦中大叫的“小和尚……”
“你爹有个名字叫‘小和尚’是吗？你跟你爹长得一模一样是吗？你爹他来过滇南……”倪场长急不择言，一连串的问着。
霍强站了起来，接住伸过来的手，急切地答道：“我听妹妹说过，有一次来了两个叔叔，在家里喝了酒就叫我爹‘小和尚’。”
“哎呀孩子。太巧……巧……我们是老战友……跟你爹是老战友了，他救过我……真是的……怎么就遇上了呢……”倪场长语无伦次地叫着吼着，原本蜡黄的脸上飘起了大红，一把掀开被子，看那样子真要站起来跳一下。
霍强惊奇得什么话也说不出，只是憨憨的笑着，看着激动得忘了形的倪场长，他一把按住说“倪叔，小心，小心绷着刀口，别动！”
倪场长抬手搂住霍强的头说：“哎呀，就是！就是这个和尚头，老天又把你送到跟前，孩子啊……你的倪叔真有福气……”
喊声惊动了小芸母女，当他们明白了是怎么回事之后，又是一阵惊呼和眼泪，波光闪闪的大眼睛里溢出来的柔情蜜意，把个霍强激励得几乎流鼻血。
“强哥哥你熬了一夜了，快去睡会，我和阿妈看着呢。”小芸又一次催着。
“写，写，写完了再睡，今天就把信寄出去。”倪场长还没有从情绪的颠峰上回落下来，不依不饶地督着霍强立刻写信告诉父亲。
“爸……你这人真是的，强哥哥整夜没睡了，你不也要休息吗？几十年了，急也不是这一会呀……”大眼睛翻动着，小芸抱怨爸爸了。
倪场长回过神来，尴尬地张着嘴望着老伴：“噢……噢……休息……休息。”
“这样吧倪叔，今天之内我一定把信寄出，但现在我要回连里去，晚上我再请假来看……”霍强边说边往门外走，就是跑步也还要半小时，还不知这谎怎么圆呢……
“哎，强哥哥，可别开车啊……”小芸追着喊着 |
