第十九章
74
山路像一盘大弹簧，一圈一圈向上盘，盘到顶又盘到底，好象是永远没有个头，可是仔细看时，还是觉得已经离得很远了——离那块翠绿。因为，路两边的林木渐稀，又回到了那些大片大片光溜溜的荒山之间。
霍老师正襟危坐，他不屑于东倒西歪地打瞌睡，也不像来的时候，两只眼睛老是忙着看窗外，他执着地盯着司机旁边的挡风玻璃，然而又好象什么也没看见，他在心底里默默地咀嚼着这几天里所有的兴奋、激动、渴盼和失望……尽管设想过一百次，可是一见到倪场长时，他还是一眼就认出来这个老大哥部队的娃娃兵，只是鼻子下面的鼻涕变成了胡须。
家宴是丰盛的，物质匮乏那是商店那是市场、农场人的菜篮子从来都不会寒酸；
家宴是温情的，二十多年前的交情像陈酿一样，使主人客人微醺还加上一丝丝的惆怅；
家宴是彬彬有礼的，那是非正式的两亲家，在正式的时间举行第一次会谈；
然而家宴却是冷清的——促成这个家宴的两个人都不在，尽管哪张嘴都在慷慨地表示“娃娃们忙，别管他们来不来……”可是他们的笑脸后面都藏着深深的失望和无奈。终于有一天，倪场长爆发了，酒杯一放站起来说：“霍大哥，我们老哥俩去打听打听，看看能不能找到霍强？”说完拉住霍老师就走。
在食加站，他们惊喜地找到十多辆停成一排的“KM9”。顶着大太阳等啊等，终于等来了刚吃完饭的驾驶兵们。“哎，小同志，你们认识霍强吗？”倪场长急匆匆地问道。
兵们互相看看，都在摇头，其中一个问道：“是不是霍排长？当过我们的教练，他是一营的。”
“哎呀是是是，他当过教练，可没有听说当排长啊？”霍老师疑惑又高兴地追问道：“那么你们是几营呢？噢，他们一营在哪里呀？”
兵们互相看看，又一齐盯着霍老师，没人吭气了。
倪场长接过话头，打破了难堪的沉默：“噢，是这样，这是他父亲，从内地来出差，想见见他。如果你们不便告诉，请带个口信给他也行……也行……”
兵们各人忙着上各人的车去了，刚才说话的小个子兵笑笑说：“两位大叔，这样子你们是问不到的，如果你们说的霍排长，他可能在那边驻勤……”车刚起步，他又伸出头：“他回不来，你们也出不去，我帮你们操着心带口信，放心回吧……”
黄灰弥漫中，老哥俩谁也不看谁，谁也不说话，久久地立着……
车更慢了，土红色的车身又被长的望不到头的墨绿色军车裹在其中。司机的年龄与霍老师不相上下，他一点也不急燥，怡然自得逛风景一般跟在军车后面慢慢摇，看那架势，即使军车让开道，他也不一定快跑。
胖胖的霍师母仍然在打盹，似乎是在和开车的老师傅比耐性，她仰着一张油光光的脸，大张着嘴，时不时被口水呛得大咳一阵，仍然不影响她继续打盹。因为心宽，霍师母长得富富态态，满脸的阳光灿烂，却又时常遮掩不住女人的狡黠，她先声夺人，为倪场长老俩口描绘了一个即将座落在富庶的内地家乡的幸福小巢，她力图让他们明白：这个小巢的任何一丝一毫的结构，在边疆都是不可能达到的。在倪场长老俩口刚刚表述了一点点不同意见之后，霍师母的口才总算得以展开得淋漓尽致……还是眼皮耷拉的霍老师一句话救了倪场长俩口子“——瞎操心，娃娃们自己说了算！”
本来蠕动着的客车，突然甩了一下尾，一个急刹车使所有打盹的人都吃了一惊而睁开眼睛。牛皮似的老师傅也居然发火了，把头伸出窗外大吼：“小杂种你开俅了几天车？就那么横？”
那是一辆簇新的北京吉普。看那凶样，是一路超车来的。它强超大客车时遭遇对头车，只好向大客车挤过来。然而有惊无险，当心有余悸的乘客刚刚坐稳时，它一声喇叭，轻盈地掠过前车的左后角又飞身上前了。也就在这一瞬间，霍老师一眼瞥见了车后的白字，回头一推老伴，一迭声地喊叫着：“哎呀，你看你看，他们的车……”
老伴刚才就被碰醒了，她也看见车尾的“KM9”她知道老头子实在是想儿子了。老头子不同自己，什么心事不往外倒，苦也罢、涩也罢自己哑吞，绝不会明说想儿子了，可是心里的难受劲，霍师母能揣摩得到。“哎，你说我们儿子开车也会这么野吗？”霍师母故意问，她得让老头子疏泻疏泻。
“儿子开的是大车，载重车，懂吗？载重货车要的是稳当，你看前前后后这些……小车嘛，小车有小车的特殊……”霍老师果然是想说车，虽然他不懂车，可是……可是儿子是开车人啊！
“你说，我们的儿子会不会调去开小车了？他是老兵了啊……就像刚过去那辆，那没准就是霍强开呢！”霍师母聚精会神地发挥着想象力：“哎呀，要是今晚在同一处歇，遇见他，我们明天就不坐这个客车了，坐儿子开的小车，他把我们一直送……”
“胡扯！”霍老师一声喝，敲断了霍师母幻想的翅膀：“那车是你我能坐的么？就是你儿子开车，那也是军务！你呀你……你真是……”
霍师母觉得委屈又无趣，说了一声：“不是说着玩呢嘛！”就又闭上眼不理老头子了。
老俩口沉默着，心里想的却都一样：儿子……前面的车……那车跳着抢着，又凶又横，一路强超抢会，张扬而去。它如果知道这次远行的结果，它如果知道刚才硬超上去的这辆客车中坐着什么人，它如果……
没有！冥冥之中，只有不期而至的巧遇和失之交臂的巧错，没有如果！
它扬着黄土，跑远了……
刘彦平坐在吉普车的后座上，紧紧地抱着一个白布包。看得出来那是部队发的“包袱皮”，里面鼓鼓囊囊的，那是霍强的全部财产——四年多的老兵的全部家当！
就像抱着霍强那颗血肉模糊的头颅一样，刘彦平又要抱紧又怕压着，姿势执拗而僵硬，吉普车扭摆着连连抢超，没多大功夫，他就被甩得头晕眼花，干呕不止——驾驶兵刘彦平居然晕车了。
何止是晕车！这半个多月来，刘彦平过的什么日子啊！
半个月前那个令人肝胆俱裂的雨天，似乎要永远地停留在他的脑海中。就是那么一声并不很响的“咔啦”，眼睁睁地看着霍强就倒在泥水中，刘彦平自己认为动作并不慢，可是霍强走得更快——快到没有一句话，甚至留一声哼叫，留一撇眼神都不肯，就这样走了？
刘彦平根本就无法接受，无法相信！在连部，他抱着霍强不下车，非要送医院，甚至敢于声嘶力竭地顶撞排长，顶撞连长，大骂指导员……两天后，车队完成任务回来了，简短的追悼会上，几十双婆裟泪眼同时反射着阳光，照射在刘彦平的身上，被骤然的寒流冻僵了的身体和思维终于解冻，刘彦平第一次大哭出声，一天后，刘彦平嗓子哑了，思维却正常了。
当霍强的遗体刚刚下葬，低头默哀的人们重新抬起头来的那一瞬间，刘彦平的眼光却撞到了远山的斜坡上那一片灰色的铁皮瓦顶——那里是勐赛，那里是印刷厂！印刷厂啊……刘彦平心里一阵剧痛，又一次大哭起来。连长亲切地哄着扶着刘彦平上了车，他同霍强的关系连长清楚并且理解，霍强的死，刘彦平比别人反应更强烈，完全合乎情理。
然而接下来的表现就不得不使连长疑窦丛生，不得不认真对待了。
那是距出事后十天，刘彦平随队出车。他的车只有一个人，连长为了稳定他的情绪而上了他的车。车队过勐赛时，前方拐弯处出现了几个人，稍近些看清了是几个悠闲地逛马路的年轻姑娘。
连长知道这些是印刷厂的中国工人，并没有在意。随着车子的靠近，姑娘们不仅不躲，还踮起脚尖，一辆一辆地打量驾驶室里的人。连长刚要笑，一回头吓了一跳——刘彦平用帽子捂着左边的头脸，一边开车一边张大了嘴喘气，眼泪刷刷地往下流。
等到看不见人了，连长大喝一声：“停车！”同时伸手示意其他车先走：“说吧，搞的什么名堂？”熄火后的寂静中，连长的声音不大却异常严肃。
“没得……没得啥子事，我是想起霍老兵来心里难受……真的连长……没得事……”刘彦平边擦泪边解释。
连长是三十多岁的过来人，从路边的那些眼神中他就能猜出个八九分：那些姑娘们是在等人，或是找人！而且找的就是驾驶兵！在这条路上跑的车，有建制的汽车团就有三个，还有各单位各部门的零星车辆和人员，蚂蚁似的车辆，成百上千的驾驶兵，虽然对这种事是明令禁止，但仍然屡见不鲜，时有发生。然而，只要不是自己的部队和下属，谁也不想管，谁都懒得管。
可是今天不一样！从刘彦平的神态和表现看，她们要找的人就在自己的部下，就是刘彦平！还有……霍强？
“让开，我开车，你坐旁边慢慢想，我没功夫等你！”连长把刘彦平赶下车，自己坐在驾驶位上，刘彦平从右侧爬上来刚坐稳，他一加油门冲了出去追赶车队：“听着刘彦平，你不要给我耍你那点小聪明，今天到勐腊前，你要不给我说出个子丑寅卯来……你……你就在勐腊，不要回连队！”开着车的连长声色俱厉地说完，就再也没有话了。
刘彦平也许从小没受过如此痛苦的煎熬，他瞪着一双微微浮肿的失神的大眼睛如坐针毡，在沉默中被煎熬了十个公里桩，连长仍然抿着嘴不说一个字。当车辆越过他和霍强换大蛇的路段时，他再也忍耐不住，突然一声嚎啕起来：“排长……排长啊……我抵不住了……迟早的事，连长是好人……他和你的情分我晓得的……我告诉他了……他还会想办法去安慰小芸家啊……我不敢去……我不晓得……啊啊啊……”
开着车的连长被旁边这突然爆发的嚎哭吓了一跳，车又一次停了下来。连长伸手在刘彦平肩上轻轻拍着，柔声说：“我知道、我知道，小刘你慢慢说，天大的事有我呢，啊！”
刘彦平抽抽搭搭、七扯八拉地诉说着，甚至还把事情的总根子——自己开车撞了人也抬了出来。说到霍强每天都算着退伍的日期，那也许就是娶媳妇的日子时，刘彦平泣不成声。
车又动了，动得比刚才还猛，连长仍然没有话。刘彦平悄悄地瞥了一眼连长，一下子吓得背上发毛——开车的连长紧咬着牙泪流满面，他不擦，任由泪水肆意地冲刷着……连长的车简直像是开飞机，超过所有的车子，早早赶到勐腊城外，车子第三次靠边停下，这是等齐后面的车队。
连长那黑森森、铁板一样的脸孔转过来对着刘彦平说：“记好了刘彦平，你今天说的话，不允许再有第二次，后果嘛……”
“我知道，我清楚连长！”刘彦平抢着说道。
“霍强的烈士称号，党员的追认，追记二等功，以及抚恤等等问题，我还在挖空心思，据理力争，如果再有那么个岔……嗯？”连长棱起眼睛盯着刘彦平，小声而又坚定地说：“我决定了！把这事包掉！用我的党籍、我的职务、我的前途……你呢小子？你怎么保证？”
刘彦平鼓鼓眼睛，嗫嚅着好半天，突然冒出一句：“我的命！”
连长的铁板软化了，他拍拍刘彦平的肩：“好了，没那么严重，轻松一点，准备执行任务！”
“什么任务连长，上哪？”刘彦平问。
“跟着团首长，去霍强家……”
……吉普车仍然窜着跳着往前跑。这车是团部的，驾驶员自然也是团部小车班的。被颠簸得快散架的刘彦平在后座上，心里恨恨地骂着：“小杂种，真他妈像个尿泡一样，真该下连队开几天大车磨磨性子……”
刘彦平的右边是指导员。代表连队慰问烈士家属，这种事情肯定是他。而刘彦平却是连长硬塞的，当然，有过硬的理由：烈士同车战友！把前面的副驾驶座上塞得满满的，那是团政治处的汪主任，他本来就高大魁梧的身材，又加上一个巨大的“将军肚”，坐北京吉普真委屈他了，然而却要一坐就是上千公里！他遭那么大的罪，其实任务只有一个：代表团党委通知和慰问烈士家属；代表团党委宣布烈士的身后事！他要说的话也许就那么几句，然而就是他这几句话中的内容的形成，却使一些平常看来一团和气的人与人之间，几乎紧张到剑拔弩张的境地……
75
公路对面走过来两个姑娘，高的是倪小芸，矮的是妮婼，她是个佤族。
老挝的工人基本上能独立操作了，这些号称援外专家的姑娘们整天闲得心里发慌，而又没地方可去，只好时常在公路上无聊地遛哒。按倪小芸的掐算，已经有大半年没见到霍强了，她知道霍强怕写信，可尽管这样还是接到过两封信，知道霍强是在国内跑车，仅此而已！小芸想了！想得难受时，她情不自禁地把那天晚上的情景和自己的后悔一起讲给妮婼听，妮婼和小芸好得几乎可以换唾沫吃。
妮婼嘎嘎嘎地笑了一阵，瞪着大眼睛问小芸：“你咯是有病？”
小芸身子一扭说：“你才有病！”
“那你咋个不给他？”妮婼奇怪极了。
“我……我是想……想等到结婚那天才……”小芸红着脸解释说。
又是一阵咕咕咕地笑，妮婼边笑边说：“憨包……憨包丫头，这阵给他和结了婚再给他是两种感觉嘎……”
小芸追问道：“你咋个晓得？给过？”
“我表姐说给我听的，她说结了婚再给就一点情趣都不有了。”妮婼说话时那神往的表情让小芸觉得可疑，她哈哈一笑说：“你吹牛吧，肯定是你给过，我看你那个小警察作精倒怪……老实说给我听！”
妮婼的对象是老家沧源的一个警察，一说到他，妮婼满脸发散着甜蜜和神往：“小芸憨姑娘，你想想，我不爱他还和他好哪样？既然爱他，又不给他，那不是有病，就是疯子……像你一样！”
唧唧喳喳的笑闹追打，好半天，妮婼气喘吁吁地说：“你那个大憨兵被你那么憋了一回，说不定会落下病来呢！”
小芸说：“我也后悔，悔死了！可有什么办法呢？”
“听我说小芸，下次，下次见了他，找个宽宽松松的地方，温温柔柔地给他，千万不能再憋了。”妮婼认真地说。
小芸羞红了脸说：“谁知道他在哪里，按上次信上说的，现在该又出来了，可是……可是你看满路的军车，谁知道哪个车是他们的？”
“哎……你看。”妮婼指着前面说：“那停着辆车，过去问问。”
“别别别！”小芸死揪住妮婼的衣袖惊恐地说：“霍强不许我在路上问任何一个车，要连累他挨处分的。再说霍强说了，地方上的人别想在驾驶兵嘴里问到什么。”
“嗨呀，说你是憨丫头吧，你要咋个问？问人家我未婚夫在哪里？真是……我问！你跟着我！”妮婼像个英雄一样，牵着倪小芸大大方方地走到大车跟前。
“哎……解放军同志，打听个人……你们……”
“对不起！我们是中国筑路工程队，你有什么事？”
一个平平常常的下午，这是停在勐赛食加站门口的一辆车，那是指导员带单车跑勐腊取文件，顺带捎点菜，停在路上修油泵呢。
“噢……我是问问，有一个你们的同志送了一条大蟒来给我们印刷厂，钱也不收，连饭都没吃，厂长说让我们找找，好写封感谢信……”妮婼的谎话说得一点疙瘩都没有。
“吃就吃了吧，还感谢什么呀！”指导员笑笑接着问：“留了个名字吗？”
“有……有……他叫霍强，是不是你们单位？”这回是小芸抢着说。
低头修车的两个兵抬起头，盯着倪小芸看了一眼，又看看指导员，深深的低下头继续干活。
指导员的脸色骤然凝重起来，他咳了几声，严肃而低沉地说：“霍强同志已经牺牲了，几天前才安葬在前面的陵园，请给你们厂长说……”
“小芸……小芸你咋啦？”打断指导员的话是妮婼的惊叫，她一把抱住几乎栽倒的倪小芸，又是一连串的惊叫。修车的兵几步跳过来，沾满油污的手在倪小芸的上嘴唇猛掐一阵，终于，满脸油污的倪小芸“哇”的一声哭出声来，翻起身来就跑，同样哭着的妮婼拼命地追。
两个修车的兵面面相觑，指导员从两个哭着的姑娘身上收回目光，严肃地说：“这事回去不准议论，这是纪律！”
支委会从晚饭后开到深夜，离结束却还遥遥无期。本来议程极简单，就是通过一下给团党委的上报材料，没想到越扯越长，越扯越复杂。本来，按照事实经过，中、越、老三方人员在共同完成同一项任务中发生的伤亡，按照“中老友谊办公室”和支队定的基调，在烈士的名字前加个“国际主义战士”的名分并不为过。可是由此而来的许多说法甚至理论，搅得几个支委头疼不已，内心里深切感到自己的理论水平太低太低……
这并不难办，往上头一推让领导决定。难办的是下面的几个事，这可没推处，必须决定！
——因公牺牲，这是没有争议的烈士！可那是部队！而现在是民工身份，可以套用吗？
——二等功或三等功，这更没有问题，这完全是内部的事。
——还有另一个更内部的问题，却引起了轩然大波；追认为中共党员的问题搁浅了。
支部书记、指导员的理由是：霍强生前连申请都没有写，怎么追认？
连长拍案而起：“怎么没有，他驾训一结束就交过一份入党申请，当时你是他的排长，是支委，忘了？”
连长尖锐的语言直指指导员。连长是老连长，而指导员是后起之秀，连长凭直觉认定了这个自己带出来的兵凡遇到大事都是对头！
“没有忘！可是就凭那一份申请，肤浅的认识能说他是迫切要求加入组织吗？后来有过许多机会，他都没有写，甚至在出国前表决心，连血书他都写了，就是没有入党申请，能说他要求入党吗？”指导员的准备是充分的，记忆力是强健的，所有的支委都无话可说，连长也沉默了。
“再说，大家都知道，霍强同志作风一贯稀拉，自由散漫的习气严重，各方面离党员的标准还有距离，所以我认为不宜申报追认。”
本来，不争的事实已经说服了大家，而最后一句画蛇添足的话，顷刻间激怒了连长，激怒了支委们：“他没有写申请是实，可是哪位支委找过他谈过话？我们支部的工作是不是要检讨要负责任呢？”一个支委开始反驳了。
“什么叫作风稀拉？什么叫自由散漫？你结合事实，拿出证据一条条讲给我听听。”连长声音不大，但听得出那话语里面已经灼热了：“这是支委会，你是支部书记，该怎么说话请你自己掂量……”
指导员的脸色煞白，他并不想明火执仗地跟老连长对垒，那可是带他学开车的第一任师傅啊！可是今晚抵到这死角上，如果软下来今后的路可怎么走？他相信，多年未升迁的老连长走的是穷途末路，而如日中天的自己走的是康庄大道。他定了定神，一板一拍地说：“最突出的是打架，在与友军的摩擦中，做得太过分，而且屡教不改，当然了……”
“别当然了，那是我叫干的！”连长大声吼起来：“都像些缩头乌龟，我这个连长还怎么当？这个我负责，到团里、到军区，我敢负责！”
“还有，根据我掌握的情况……”指导员不理会连长的激动，径自说着。当他看到所有人的眼睛都看着自己时，才扔出了一个重型炸弹，在会场、在各人的心中爆裂开来：“违反规定，在驻地谈恋爱，而且，女方还是援外机构人员，估计已经不是一般友谊关系。如果霍强同志没有牺牲，这是要给大处分的严重错误，这还能谈得上追认吗？”
指导员聪明而敏锐，遍身透着十足的党性和原则性。然而，他却像一个红绿色盲，根本看不见会场已经被怒火烧成了暗红色，看不见人人眼中闪烁着的通红的火苗……
连长慢慢地站了起来，那脸又成了一块黑铁板，他抬起杯子咕呱咕呱地猛灌了一气，像是想把腔子里面的火浇灭。他像讲自来话一样，轻轻地问：“今天是开斗争会？是讨论怎样处分霍强的会？”
沉默，只有屋后的竹林在哗哗响。
“人都死了呀！同志们哪……”连长一声大吼，顶上的油毡都被震得簌簌响，屋里的人，有的抬起头看着连长，有的低下头看着自己的鞋。
“怎么死的？是钢绳打死不假，可是我说是苦死累死也不假！哪里危险，哪里吃苦，那里就有他，四年多了啊！这样的同志咱们连里有几个？你说！你！还有你！你们都说说，这样的同志没有进到党内来，谁的问题？支部干什么吃的？你我们这些支委干什么吃的？居然还好意思说！我们的党要的是真枪实弹能干的人，而不是十遍八遍写申请的人。”
“再过几个月他就该退伍了，回家了。整整五年哪同志们，他苦干了五年，却回不了家。我们的干部、我们活着的人却在这里罗列他的毛病、缺点，刚才好象还听见‘处分’这个词，是谁说的？你？”连长跨前一步，指着指导员说：“你刚才说的话是在支委会上说的，你知道该怎样负责，你要拿不出东西来，我跟你到团里说，到军区、到总后去说！”
指导员脸色铁青，低头坐着不敢再说话，他做梦也想不到，连长会有如此大的火气。而且一点面子也不给自己留，这是连长的为人吗？反正这几年中，他从来没有发现过。
谁也不知道现在是几点，也许是后半夜了。屋外悉悉嗦嗦的声音越来越响。几乎全连的人都被连长那旷世的怒火震惊，一层一层围在连部周围。
“同志们哪！”连长的大嗓门更响了：“共产党员要讲党性！可我说，凡是人都要讲天地良心！霍强这样的兵，是咱们连的骄傲，是汽车兵的骄傲，何尝又不是我党我军的骄傲呢？”
掌声、唏嘘声响成一片。
因为霍强的死给干部战士心中积压的阴郁情绪，在这一刻就像被连长拧开了开关，哗哗地放了出来，一泻千里……
吉普车发疯似地赶路，其实也只是早到两天。因为扑空而万般无奈地等待了两天，终于等来了霍老师老俩口。
部队的人、武装部和民政局的领导，以及医院的医生护士，一大群人给风尘仆仆的老俩口送去一个白色的包袱，里面满满地装着噩耗…… |
